Сто́рож — «караульщик, поставленный для охраны, оберега чего-либо».

Человек, прошедший необходимую подготовку и получивший специальные знания и навыки для обеспечения безопасности и физической охраны помещения или объекта.
Первичная рабочая профессия в Российской Федерации, например в ФГУП «Охрана» Росгвардии.

В профессиональной деятельности также используется слово «вахтёр» (от нем. Wächter), которое ранее имело смысл «старший сторож», либо обозначало служителя нижнего интендантского чина, ответственного за сохранность склада. В 1930-х — 1940-х годах вахтёр — основная должность в вооружённо-вахтёрской (сторожевой) охране, входившей в структуру ряда народных комиссариатов.

Сторожами называются организованные группы людей, как правило, уполномоченные государством, городом, или обществом, для пресечения преступной деятельности и обеспечения правопорядка, а также традиционно выполняющие услуги по общественной безопасности, пожарному контролю, предупреждению преступности, раскрытию преступлений, поиску украденных вещей.

С момента зарождения человеческого общества наличие различных опасностей вынуждало группы людей (общины) принимать меры по их обнаружению и предупреждению, борьбе с ними и уменьшению последствий. С древних времен защита соплеменников, жилищ, домашних животных, урожая и иного имущества от пожаров, хищений, стихийных бедствий, нападения чужаков, животных и птиц, преимущественно поручалась здоровым, сильным и выносливым мужчинам, которые могли оказать физическое противодействие либо предупредить остальных об угрозе. Служба поддержания порядка (хранители, стражники, сторожа и другие) существовала в разных ипостасях во всём мире, что в итоге привело к появлению официально организованной профессиональной пожарной, полицейской, милицейской и охранной деятельности. Соответственно, охрана, в том числе сторожевая, может считаться всеобщей древнейшей практической деятельностью внутри человеческих сообществ, направленной, прежде всего, на обеспечение выживания людей.